Cho tới nhăm 1976, con đường chính để các câu lạc bộ lên Japan Soccer League là Giải bóng đá vô địch toàn Nhật Bản, một giải đấu cúp. Năm 1977, để đánh giá các câu lạc bộ trong môi trường thi đấu league trước khi bước vào mùa bóng mới, Liên đoàn bóng đá Nhật Bản đề ra giải đấu này.

Năm 1984 và 1985 có nhiều câu lạc bộ lên hạng hơn do JSL mở rộng hạng đấu. Năm 1992 các câu lạc bộ bắt đầu được lên JFL cũ hạng hai, từ 1994 đến 1998, là hạng đấu duy nhất. Năm 1999 và 2000 có thêm đội lên hạng do thành lập và mở rộng JFL mới

Yamaha Motors (Júbilo Iwata) là đội duy nhất vô địch vòng chung kết này sau đó vô địch Nhật Bản. Họ cũng là đội duy nhất bảo vệ được chức vô địch, do họ thất bại trong lần đầu lên hạng sau khi thua trong trận playoff. Từ 1980 mọi đội vô địch đều tự động được lên hạng, trừ trường hợp ngoại lệ do đề nghị của đội vô địch năm 1993 (Nippon Denso/FC Kariya) và 2002 (Ain Foods) vì họ thiếu các nguồn lực để cạnh tranh ở cấp quốc gia.